芭比娃娃是20世纪最广为人知及最畅销的玩偶，由罗丝·汉德勒发明，于年3月9日举办的美国国际玩具展览会（AmericanInternationalToyFair）上首次曝光。芭比玩偶由美泰公司拥有及生产。芭比娃娃及其它相关配件是以一比六的比例制作，此比例为娃娃屋模型的最大号，也称为playscale。
芭比娃娃的发展：
罗丝·韩德勒发现她的女儿芭芭拉（Barbara，芭比是小名）喜欢纸玩偶，而且比较喜欢玩像成人而不是婴儿或小孩的玩具，而当时大部分的立体玩偶都是以婴孩或儿童的形象出现的。罗丝深明成人形象的玩偶有市场发展空间，所以跟她的丈夫，美泰公司的其中一个创办人艾律提出芭比娃娃的意念，可惜艾律和公司的其他决策人都对此计划兴趣不大。
在年，罗丝与芭芭拉及Kenneth往瑞士时，她在琉森一个店铺橱窗中发现一种名为BildLillidoll的德国玩偶。该种成人形象的玩偶与罗丝意念中的玩偶不谋而合，于是她购买了三个BildLillidoll，她将其中一个给送给芭芭拉，另外两个则送往美泰。Lillidoll是以一个受欢迎的漫画角色为蓝本而设计，她出现在ReinhardBeuthin在报纸连载的漫画专栏中，是一名独立自主的职业女性。Lillidoll由年首次在德国发售，原本目标顾客是成年人，但后来亦受儿童欢迎，因他们能用另外发售的服装为玩偶装扮。
返回美国后，罗丝在工程师JackRyan的协助下，再次着手设计玩偶，并以女儿芭芭拉的名字为玩偶起名为芭比。芭比娃娃于年3月9日在纽约的美国国际玩具展览会上首次曝光，此日期成为芭比娃娃的官方生日日期。美泰在年取得BildLillidoll的版权后，BildLillidoll正式停止生产。首个芭比娃娃绑着马尾辫，身穿黑白斑马纹泳装，并有金发及深褐色头发两种。初期芭比以“青年时装模特儿”为噱头，她的衣服由美泰的时装设计师CharlotteJohnson设计。芭比娃娃推出后首年售出了约三十五万个。
罗丝相信芭比娃娃的成人外型是非常重要的。初期的市场调查显示部分家长并不喜欢玩偶明显的胸部。芭比娃娃的外型经过多次改变，最明显的一次变化是芭比娃娃的眼睛在年调校成向前望，而非最初向一边扫视的型态。
芭比娃娃是其中一个最先使用电视作推广的玩具，此模式后来广为其他玩具所用。据统计，芭比娃娃在超过个国家有售，并已售出超过10亿盒。
芭比娃娃及其相关的产品的标准比例是约一比六，此比例也称为playscale。芭比的产品不限于玩偶和玩偶的衣饰，也包括芭比品牌下商品，如书本、时装及电子游戏等。芭比曾出现一系列的动画中，并于年的动画《玩具总动员2》以及年的动画《玩具总动员3》中客串。从年开始，美泰推出直接发行录像带电影(OVA)系列，主题是奇幻和公主作主题。
芭比娃娃另一独特之处在于，她成为了一个文化标记，而且得到玩具界中罕有的荣誉。年纽约时代广场的一部分被名命为“芭比大道”一星期。年，后现代艺术家安迪·华荷制作了芭比的图象。
芭比著泳装在运动画刊上与名模争妍斗艳。《运动画刊泳装特辑》50周年主题是“毫无歉意”，意思是众家美女对于自己近乎完美的身材不觉得有何不好意思的地方。“55岁”的芭比娃娃这次首次入镜，将以细腰与长得好像没有尽头的长腿，与众家超模竞艳。
芭比的设定：
芭比的全名是芭芭拉米丽森特罗伯茨（BarbaraMillicentRoberts），过去这些年来她被赋予相当多的同伴，最被熟知的就是她的帅气、天然呆的男友肯尼，他第一次登场是在年，如同芭比一样，肯尼也是使用了罗丝·韩德勒儿子的名字。芭比与肯尼之间分分合合的关系相当的知名，他们在年也宣布暂时分开的消息，最终二“人”在年复合。在芭比社交圈中充满了其他不同种族且长期来往的朋友，最出名的包括第一位朋友Midge蜜琪，美洲原住民Teresa特瑞莎,非裔美籍人Nikki丽琪，澳洲人Summer桑茉(注意她是芭比短暂的第二任男友Blaine的姊妹)，视芭比为假想敌的Raquelle拉奎尔等。
根据六十年代兰登书屋的小说，芭比的父母分别是为佐治和玛格利特·罗拔丝，他们都来自威斯康辛州一个名为韦罗斯的虚构市镇，而芭比则就读威斯康辛州韦罗斯市的韦罗斯高中，和基于史岱文森高中而虚构，处于纽约市的曼哈顿国际高中。在21世纪，罗拔丝一家就搬去加洲马里布生活。而她的妹妹们就在芭比之梦想豪宅中重设为三位：电子宅大妹Skipper思佩，运动迷二妹Stance思倩，以及小可爱三妹Chelsea(Kelly是她的乳名，中文区仍称她作小凯莉)。虽然官方一直没有提及，很多研究都认为芭比一家并不是白人，而是犹太人。
芭比有纪录的宠物曾有过13只，包含了猫、狗、马儿、一只熊猫、一头狮子和一只斑马。她拥有粉红色的敞篷车、拖车、吉普…等车。也拥有一张飞行员执照，当她没有担任空服员在机舱服务时，会去操作商用客机。
芭比的争议：
芭比的流行肯定了她对西方儿童的影响，引来高度的监察，对她的批评多基于儿童会视芭比为模范对象，而且会尝试模仿她的假定。
年9月，中东国家沙特阿拉伯禁止国内出售芭比，认为芭比不符合伊斯兰教的思想，“犹太芭比娃娃暴露的衣着和可耻的姿势、服饰是西方堕落的象征。我们应该注意她的危险性而且小心。”在中东国家有一种名为芙拉的娃娃，芙拉娃娃与芭比相似但设计上迎合伊斯兰市场，而她并不是由美泰生产。
“芭比”成为具贬义的俚语，形容愚蠢的女子，最有名的是Aqua的歌曲“芭比Girl”，歌词看似描写芭比与孩童的稚趣，实为讽刺芭比的低能与Ken低俗且带有性暗示的对话，其中许多单字能用双关去解释，在的滚石杂志更将它评为二十首烦人歌曲中的其一。年美泰出产了会说话的芭比，这一系列的娃娃懂得说的句子包括：“我们到底会不会觉得衣服足够？”、“我爱购物！”和“想要个披萨派对吗？”。每个娃娃被设定会说二百七十句中的四句说话，所以应该没有两个娃娃会相同。虽然只有1.5%的娃娃会说：“数学课很困难！”，但却引起美国大学(毕业)妇女联合会(AmericanAssociationofUniversityWomen)的批评。年十月美泰公布TeenTalk芭比不会再说此一句说话，并向拥有玩偶者提供更换。
其中一个对芭比最广泛的批评，是她宣扬不切实际的女性身体形象，导致模仿芭比的女性会患上厌食症。批评指女性如果要有芭比的身材，她需要有7呎2寸高，重至磅，臀围30至36寸，腰围18至23寸，胸围38至48寸。同时，她会缺少足以维持月经的17%至22%脂肪。在年芭比重新设计后腰围增加，美泰指此改变会令芭比穿现代时装设计时更合适。
有色Francie（英语：Francie(Barbiedoll)）在年首次出产，她有时被形容为首个非裔美籍的芭比。不过，她是以高加索人种Francie娃娃的模具制造，除了深色皮肤外没有正确种族相貌。首次登场的克莉斯堤，通常被视为首个芭比系列的非裔美籍娃娃。黑人芭比和拉丁美裔人芭比在年开始在市场发售。
在年美泰与Nabisco合作联合推销芭比与Oreo曲奇。OreoFun芭比被推销成小女孩可以在课后玩及与她分享“美国最受欢迎曲奇”的娃娃，美泰依照惯例推出白人和黑人版本的玩偶。批评指在非裔美籍社区中，Oreo是具贬义的名称，形容似该种曲奇的人：外表是黑人，但内心似白人。这种娃娃在市场上不成功，而美泰收回未售出的存货，引起收藏者的兴趣。
年5月美泰推出坐在粉红色轮椅中的娃娃ShareaSmileBecky。华盛顿州塔科马一名患脑麻痹的十七岁高中学生KjerstiJohnson指出，该娃娃无法进入芭比玩偶屋中的升降机，后来美泰公布未来会重新设计玩偶屋以配合该玩偶。
年12月英国巴斯大学的Dr.AgnesNairn发表一份研究报告，提出女孩通常经历一个讨厌芭比的阶段，她们用不同刑罚对待芭比，包括斩首和将娃娃放进微波炉。他表示，否定芭比犹如一个否定自己过去的仪式。
美国网站Rehabs.